Hilangnya Daya Tarik Buku-buku Pengetahuan

Oleh: H. Roland Gunawan, Lc., Mudir Madrasah Diniyah Lailiyah (MDL) Al-Fattah Kuningan

Di dalam koridor penerbitan global, bisikan semakin keras di balik pintu tertutup tentang krisis yang bukan lagi rahasia. Buku-buku tebal dan referensi yang pernah menghiasi perpustakaan abad ke-20 secara bertahap menghilang, sehingga menimbulkan pertanyaan mengkhawatirkan tentang nasib buku-buku non-fiksi. Apakah era narasi besar telah berakhir? Ke mana perginya judul-judul yang membentuk kesadaran generasi, dan digantikan oleh memoar “tokoh berpengaruh” dan buku-buku pengembangan diri?

Angka-angka yang ditinjau oleh surat kabar Inggris The Times untuk tahun 2025 memberikan kepastian pada kekhawatiran ini. Sementara sektor fiksi sedang booming, didorong oleh gelombang “fantasi romantis”, penjualan buku non-fiksi telah menurun sebesar 6% dibandingkan tahun sebelumnya, mencapai level terendah sejak 2017.

Ini mewakili kehilangan sekitar 17 juta buku dibandingkan enam tahun lalu, tren penurunan berkelanjutan yang menandai pergeseran radikal dalam kebiasaan konsumsi budaya global.

Kebangkitan Podcast

Para ahli penerbitan percaya bahwa salah satu alasan utama penurunan ini adalah ledakan besar platform podcast, yang telah menarik jutaan pendengar. Indonesia merupakan negara dengan jumlah pendengar podcast terbanyak di dunia per 2025, di mana 42,6% pengguna internet berusia di atas 16 tahun rutin mendengarkan podcast setiap minggunya. Pendengar di Indonesia rata-rata menghabiskan 1 jam 4 menit per hari untuk mendengarkan podcast. 

Buku tidak lagi memonopoli informasi mendalam. Saat ini, pendengar menemukan podcast sebagai alternatif gratis dan mudah diakses yang memberi mereka intisari pengetahuan yang sebelumnya harus mereka cari di antara sampul buku-buku tebal, dan dengan upaya yang jauh lebih sedikit daripada membaca.

Mark Richards, salah satu pendiri Swift Press, menjelaskan bahwa buku memonopoli pengetahuan mendalam dalam subjek apa pun selama beberapa dekade, tetapi saat ini mereka menghadapi persaingan ketat dari konten audio yang menggantikan kegiatan membaca yang cermat. Beberapa pembaca bahkan mulai menggunakan program-program ini sebagai pengganti buku sepenuhnya, yang menyebabkan penurunan minat pada karya ensiklopedia tentang sejarah modern atau biografi tradisional, yang tampaknya termasuk ke era yang telah berlalu dan tidak lagi mampu menahan tekanan media baru.

Obsesi Platform

Paradoksnya terletak bukan hanya pada keinginan pembaca, tetapi juga pada kebijakan “rimba penerbitan” modern, karena penerbit-penerbit besar telah mulai mengejar “audiens siap pakai” alih-alih “konten serius”.

Di bawah tekanan risiko finansial, penerbit semakin memilih untuk bekerja sama dengan penulis yang memiliki ratusan ribu pengikut di platform seperti TikTok atau Instagram untuk menjamin penjualan cepat minimal, meskipun kontennya kurang mendalam.

Kesulitan yang dihadapi akademisi dan pakar sangat terlihat dalam konteks ini. Sejarawan Rachel Hewitt menceritakan bagaimana proposalnya untuk tiga buku serius ditolak karena tidak memiliki audiens yang luas. Di mata penerbit, “pakar” saat ini adalah seseorang yang muncul di YouTube, bukan seseorang yang memiliki pengetahuan lebih dalam.

Tren ini telah mengubah buku dari “aset intelektual” menjadi “komoditas konsumen”, mirip dengan produk sehari-hari. Keputusan penerbitan sekarang didikte oleh departemen penjualan yang mencari keuntungan terjamin dan menghindari risiko memasuki dunia penulis baru, tidak dikenal, atau “non-digital”.

Ketiadaan “Ide-Ide Besar”

Secara historis, industri penerbitan berkembang pesat berkat “buku-buku inovatif” yang menarik masyarakat umum ke dalam diskusi serius, seperti A Brief History of Time karya Stephen Hawking, atau Sapiens: A Brief History of Humankind karya Yuval Noah Harari. Namun, daftar buku terlaris baru-baru ini tidak memuat “ide-ide besar” tersebut, melainkan dipenuhi dengan buku masak, buku pengembangan diri, dan ensiklopedia yang memecahkan rekor.

Hal ini sebagian karena menghasilkan buku referensi monumental membutuhkan penelitian bertahun-tahun dan biaya yang sangat besar untuk pencetakan, ilustrasi, dan peta—biaya yang tidak lagi layak secara ekonomi tanpa “uang muka” besar-besaran yang kini hanya diperuntukkan bagi selebriti.

Alih-alih menjadi alat untuk menantang pikiran, buku seringkali menjadi “produk jalur cepat”, meniru kecepatan platform digital. Para akademisi dengan pekerjaan yang menjamin penghasilan tetap hampir menjadi satu-satunya yang mampu menghasilkan buku-buku besar karena mereka tidak sepenuhnya bergantung pada pendapatan penerbitan atau “uang muka” dari penerbit, yang membuat buku independen yang serius terancam punah secara ekonomi jika penerbit terus melanjutkan kebijakan “jaminan finansial” yang berlebihan.

Krisis Sementara atau Siklus Kehidupan Baru?

Terlepas dari prospek suram ini, beberapa agen sastra, seperti Toby Mundy dan John Ash, percaya bahwa gambaran tersebut tidak sepenuhnya suram. Mereka berpendapat bahwa krisis ini bersifat siklik dan bahwa non-fiksi pada akhirnya mungkin akan mendapat manfaat dari reaksi negatif terhadap ponsel pintar dan gangguan digital.

Di dunia yang semakin kompleks, buku tetap menjadi satu-satunya ruang yang memungkinkan pembaca untuk mendapatkan kembali kemampuan mereka untuk berkonsentrasi dalam jangka waktu yang lama. Dan tidak ada yang lebih menunjukkan “mendapatkan kembali perhatian” ini selain memegang buku setebal ratusan halaman tentang topik sejarah atau ilmiah yang kompleks.

Keberhasilan beberapa buku investigasi baru-baru ini membuktikan bahwa pembaca masih mendambakan cerita faktual yang ditulis dengan baik. Pada akhirnya, ini bukan hanya tentang platform atau ketenaran, tetapi tentang kualitas eksekusi dan kemampuan penulis untuk membahas isu-isu yang penting bagi orang-orang pada saat tertentu, menawarkan analisis yang tidak dapat diberikan oleh podcast singkat.

Tantangan terbesar yang dihadapi industri penerbitan tetaplah: berhenti mengejar konten yang dangkal dan kembali berinvestasi pada ketelitian non-fiksi sebagai alat yang sangat diperlukan untuk membangun kesadaran dan mendokumentasikan fakta.

Jika penerbit tidak merebut kembali perannya dalam mendanai “pengetahuan sejati” dan memberi kesempatan kepada pikiran-pikiran kreatif, buku non-fiksi mungkin akan segera berubah dari sarana untuk mengubah dunia menjadi sekadar “kenangan di atas kertas” di era yang didominasi oleh kebisingan digital dan reduksionisme intelektual.[]